Die Auswirkungen von Cannabis auf das Gehirn

Wussten Sie, dass das menschliche Gehirn Rezeptoren enthält, die mit den in Cannabis enthaltenen Cannabinoiden interagieren? Diese Cannabinoidrezeptoren sind Teil des Endocannabinoid-Systems (ECS), einem komplexen Netzwerk aus Zellrezeptoren und Molekülen, das eine Vielzahl physiologischer Prozesse im Körper reguliert, darunter Stimmung, Appetit und Schmerzempfinden.

Doch was passiert, wenn wir externe Cannabinoide, wie sie in der Cannabispflanze vorkommen, in dieses System einführen? Ist Cannabis gut für das Gehirn? Ist es schlecht für das Gehirn? Wir haben Antworten.

Die Grundlagen des Endocannabinoid-Systems

Um zu verstehen, wie sich Marihuanakonsum auf das menschliche Gehirn auswirkt, müssen wir zunächst etwas mehr über das ECS erfahren. Wie bereits erwähnt, besteht dieses System aus einem Netzwerk von Zellrezeptoren und Molekülen, die zusammenarbeiten, um verschiedene physiologische Prozesse zu regulieren.

Die beiden Hauptrezeptortypen im ECS sind CB1 und CB2. CB1-Rezeptoren kommen hauptsächlich im Gehirn und im zentralen Nervensystem vor. CB2-Rezeptoren hingegen finden sich hauptsächlich im Immunsystem und anderen peripheren Geweben.

Und jetzt wird es interessant. Wenn wir Cannabinoide wie THC (Tetrahydrocannabinol, der Anführer des psychoaktiven Vergnügens) und CBD (Cannabidiol, der entspannte Cousin) in unseren Körper aufnehmen, interagieren sie mit diesen Rezeptoren und lösen allerlei Unsinn aus. Und Junge, das führt zu einer breiten Palette von Effekten, von Stimmungsschwankungen bis hin zu Heißhunger.

Die Auswirkungen von THC auf das Gehirn

Das menschliche Gehirn ist ein komplexes Organ, ein geschäftiger Spielplatz mit Milliarden von Neuronen, unzähligen Neurotransmittern und unzähligen Rezeptoren. Das macht die Verbindung zwischen den chemischen Substanzen in Cannabis und der Biologie und Funktion des Gehirns zu einem Meer voller Möglichkeiten – eines, das wir erst seit Kurzem zu erforschen beginnen. Eine der bekanntesten Wirkungen von Marihuanakonsum auf das menschliche Gehirn ist das psychoaktive High durch THC. Gelangt THC in den Körper, bindet es an CB1-Rezeptoren und führt zu verschiedenen Effekten, darunter veränderte Wahrnehmung, Stimmungsschwankungen sowie Koordinations- und Gedächtnisstörungen.

Doch was genau passiert im Gehirn, wenn wir THC-high werden? Tatsächlich ziemlich viel. Das Gehirn reguliert alles im menschlichen Körper, einschließlich physiologischer Reaktionen wie Temperatur und Atmung. Aber auch Emotionen, Gedanken und Erinnerungen werden durch Cannabiskonsum beeinflusst. Cannabis kann alltägliche Funktionen beeinträchtigen, hat aber auch positive Auswirkungen auf bestimmte Erkrankungen. Aus diesem Grund schießen in immer mehr Ländern medizinische Apotheken aus dem Boden, die Cannabis für therapeutische Zwecke anbieten, und erfreuen sich wachsender Beliebtheit.

Einige wichtige Bereiche, die von Cannabis betroffen sind

Appetit

Wenn Sie schon einmal Cannabis konsumiert haben, kennen Sie wahrscheinlich den Heißhunger – das Gefühl, nach dem Rauchen oder Essen richtig hungrig zu sein. Es gibt Zellen im Hypothalamus, einem Teil unseres Gehirns, die unseren Appetit steuern, und das ECS ist an unserer Essgewohnheiten beteiligt. Großer Appetit ist nicht immer gut, da er zu übermäßigem Essen führen kann. Manche Menschen haben jedoch aufgrund verschiedener Erkrankungen oder Krebsbehandlungen Probleme, ausreichend zu essen.

Forscher untersuchen, ob THC, ein Bestandteil von Cannabis, den Appetit von Menschen mit Krebs und anderen Erkrankungen, die die Essgewohnheiten beeinträchtigen, steigern kann.

Stimmung & Angst

Das ECS reguliert unsere Emotionen, unsere Stimmung und unseren Stress, da es mit dem Teil des Gehirns verbunden ist, der diese Dinge steuert. Wissenschaftler untersuchen derzeit, wie CBD Angstzustände beim Menschen beeinflusst. Sie haben es bereits an Menschen mit sozialer Angst getestet und untersucht, wie es die Durchblutung in den mit Angstzuständen verbundenen Gehirnregionen beeinflusst.

Schmerz

Etwa 23 % der Menschen in Großbritannien leiden unter chronischen Schmerzen. Die Ursachen dafür sind vielfältig, beispielsweise Arthritis, Fibromyalgie, Krebs, Multiple Sklerose oder Magengeschwüre. Das ECS spielt eine wichtige Rolle bei der Schmerzempfindung, und Forscher untersuchen, wie Cannabis bei verschiedenen Schmerzarten helfen kann.

Impulsivität

Cannabiskonsum ist aufgrund seiner Auswirkungen auf Impulsivität – die Tendenz, spontanen Impulsen oder Wünschen nachzugeben, ohne mögliche Konsequenzen zu bedenken – Gegenstand interessanter Forschung. Während die Forschung zu diesem Thema noch in der Entwicklung ist, haben mehrere Studien den Einfluss des psychoaktiven Wirkstoffs Delta-9-Tetrahydrocannabinol in Cannabis auf impulsives Verhalten beleuchtet.

Altern

Mit zunehmendem Alter steigt das Risiko, neurologische Erkrankungen zu entwickeln. Selbst wenn wir keine spezifischen Erkrankungen haben, kann das Altern unser Denken verlangsamen und es schwieriger machen, mehrere Dinge gleichzeitig zu erledigen. Studien haben gezeigt, dass das ECS für die Gehirnalterung von entscheidender Bedeutung ist, insbesondere im Hippocampus, dem für Lernen und Gedächtnis zuständigen Teil des Gehirns. Wissenschaftler untersuchen derzeit, wie Cannabis mit dem Altern interagiert, um festzustellen, ob es positive oder negative Auswirkungen hat.

Epilepsie

Epileptische Anfälle entstehen durch plötzliche elektrische Aktivität im Gehirn. CBD hat aufgrund seiner erfahrungsberichtenreichen Behandlung von Anfällen große Aufmerksamkeit erhalten. Derzeit laufen Studien, um die Wirkung von CBD (insbesondere eines Cannabismedikaments namens Epidiolex) auf Kinder mit seltenen Epilepsieformen wie dem Dravet-Syndrom und dem Lennox-Gastaut-Syndrom zu untersuchen.

Alzheimer-Krankheit

Einige Wissenschaftler untersuchen die Möglichkeit, THC zur Behandlung der Alzheimer-Krankheit einzusetzen. Alzheimer beeinträchtigt Gedächtnis und Denken, da sich Proteine ​​um die Gehirnzellen ansammeln. Schließlich führt die Krankheit zu schweren Hirnschäden. Forscher untersuchen derzeit, ob THC dazu beitragen kann, die Ansammlung dieser Proteine ​​zu reduzieren.

Parkinson-Krankheit

Forscher untersuchen auch, wie Cannabinoide bei verschiedenen Symptomen der Parkinson-Krankheit, beispielsweise Bewegungsproblemen, helfen können. Sie interessieren sich für Cannabinoide, weil sich das ECS in den Basalganglien befindet, einem Teil des Gehirns, der die Bewegung steuert.

Dies ist keine vollständige Liste. Unzählige Erkrankungen werden mit medizinischem Cannabis behandelt, da immer mehr Belege für die positiven Auswirkungen der Droge auf bestimmte Aspekte der menschlichen Gesundheit und des Wohlbefindens auftauchen.

Obwohl es für moderate Cannabiskonsumenten viele gute Nachrichten gibt, mahnen Studien dennoch zur Vorsicht. Längerer oder starker Cannabiskonsum kann immer noch Risiken für die Gehirnaktivität bergen. Eine 2021 in der Fachzeitschrift Neuropsychopharmacology veröffentlichte Arbeit untersuchte mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) die Auswirkungen von THC auf die Gehirnaktivität gesunder Probanden. Die Forscher fanden heraus, dass THC die Aktivität im präfrontalen Kortex reduzierte, einer für Entscheidungsfindung und andere kognitive Funktionen wichtigen Hirnregion.

Eine weitere Studie aus dem Jahr 2014 untersuchte die langfristigen Auswirkungen des Cannabiskonsums auf die Gehirnstruktur und stellte fest, dass regelmäßiger Cannabiskonsum mit einer Verringerung des Volumens der grauen Substanz in Gehirnregionen einhergeht, darunter der Amygdala und dem Hippocampus, die an der Verarbeitung von Emotionen bzw. der Gedächtnisbildung beteiligt sind.

Der potenzielle therapeutische Nutzen von CBD

Lassen wir uns nun vom psychoaktiven Zirkus eine Pause gönnen und CBD, den entspannten Cousin von THC, begrüßen. Im Gegensatz zu THC erzeugt CBD kein „High“-Gefühl, hat aber seine ganz eigenen Tricks auf Lager. Während THC das Cannabinoid ist, das am häufigsten mit den psychoaktiven Wirkungen von Cannabis in Verbindung gebracht wird, ist CBD eine weitere wichtige Verbindung, die in den letzten Jahren Gegenstand intensiver Forschung war.

Im Gegensatz zu THC erzeugt CBD kein High. Dennoch hat es potenzielle therapeutische Vorteile bei verschiedenen Erkrankungen. Einer der bekanntesten potenziellen Vorteile von CBD ist seine entzündungshemmende Wirkung. Belege dafür liefert eine 2016 im Journal of Clinical Investigation veröffentlichte Studie, die ergab, dass CBD Entzündungen und oxidativen Stress in Tiermodellen mit Multipler Sklerose reduzierte. Diese Erkrankung ist durch Entzündungen im Gehirn und Rückenmark gekennzeichnet.

Ein weiterer potenzieller therapeutischer Nutzen von CBD ist seine angstlösende Wirkung. Forschungsergebnisse, die in der Fachzeitschrift Neuropsychopharmacology veröffentlicht wurden, zeigten, dass CBD die Angst bei Patienten mit sozialer Angststörung reduzierte und dass diese Effekte mit Aktivitätsänderungen in den an der Emotionsverarbeitung beteiligten Hirnregionen verbunden waren.

Die potenziellen Risiken des Cannabiskonsums

So sehr wir uns auch an den herrlichen Vorteilen von Cannabis erfreuen, können wir die damit verbundenen potenziellen Risiken nicht ignorieren. Zwar deuten zunehmende Hinweise darauf hin, dass Cannabis und seine Inhaltsstoffe bei geringem oder kurzfristigem Konsum potenzielle therapeutische Vorteile haben könnten, doch ist es wichtig zu beachten, dass Cannabiskonsum auch negative Auswirkungen hat, insbesondere auf die psychische Gesundheit bei starkem oder chronischem Konsum.

Ein potenzielles Risiko ist die Entwicklung einer Cannabiskonsumstörung, einer Erkrankung, die durch zwanghaften Cannabiskonsum, Schwierigkeiten bei der Konsumkontrolle und Entzugserscheinungen beim Absetzen gekennzeichnet ist. Eine in JAMA Psychiatry veröffentlichte Studie ergab, dass etwa 9 % der Marihuanakonsumenten eine Cannabiskonsumstörung entwickeln, wobei das Risiko bei Personen, die in jüngeren Jahren mit dem Cannabiskonsum beginnen, höher ist. Das ist zwar eine relativ geringe Zahl, aber die Symptome geben Anlass zum Nachdenken.

Darüber hinaus wurde starker Cannabiskonsum mit kognitiven Beeinträchtigungen in Verbindung gebracht. Eine 2002 in JAMA Internal Medicine veröffentlichte Studie begleitete eine große Stichprobe von Cannabiskonsumenten über einen Zeitraum von 25 Jahren (das ist Engagement!) und fand heraus, dass starker Cannabiskonsum mit einem Rückgang der kognitiven Funktionen einherging, insbesondere in Bereichen wie Gedächtnis, Aufmerksamkeit und exekutiven Funktionen.

Es ist auch erwähnenswert, dass Cannabiskonsum die kognitive Entwicklung beeinträchtigen kann. Jugendliche und junge Menschen haben durch Cannabiskonsum ein erhöhtes Risiko für Entwicklungsschäden. Die Adoleszenz ist eine kritische Phase der Gehirnentwicklung. Wird das jugendliche Gehirn in dieser Zeit Cannabis ausgesetzt, kann dies normale neurologische Entwicklungsprozesse stören. Im Journal of Neuroscience veröffentlichte Forschungsergebnisse zeigen, dass regelmäßiger Cannabiskonsum in der Adoleszenz mit Veränderungen der Gehirnstruktur und -funktion sowie lang anhaltenden kognitiven Defiziten einhergeht .

Der Bedarf an weiterer Forschung

Obwohl wir im Verständnis der Auswirkungen von Cannabis auf das menschliche Gehirn erhebliche Fortschritte erzielt haben, gibt es noch viel Unbekanntes. Weitere Studien sind erforderlich, um die langfristigen Auswirkungen des Cannabiskonsums, insbesondere bei starkem oder chronischem Konsum, besser zu verstehen. Darüber hinaus bedarf es weiterer Forschung, um den potenziellen therapeutischen Nutzen verschiedener Cannabinoide und ihre Wirkmechanismen im Gehirn zu erforschen.

Da sich unser Verständnis des Endocannabinoid-Systems und der Wirkung von Cannabis ständig weiterentwickelt, müssen wir weitere Forschung betreiben, um die potenziellen Vorteile und Risiken des Cannabiskonsums vollständig zu verstehen. Dies wird Einzelpersonen, medizinischem Fachpersonal und politischen Entscheidungsträgern helfen, fundierte Entscheidungen über den Cannabiskonsum und seine Auswirkungen auf das menschliche Gehirn zu treffen.

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