De effecten van cannabis op de hersenen

Wist je dat het menselijk brein receptoren bevat die ontworpen zijn om te reageren op de cannabinoïden die in cannabis voorkomen? Deze cannabinoïde-receptoren maken deel uit van het endocannabinoïdesysteem (ECS), een complex netwerk van celreceptoren en moleculen dat helpt bij het reguleren van een breed scala aan fysiologische processen in het lichaam, waaronder stemming, eetlust en pijnwaarneming.

Maar wat gebeurt er als we externe cannabinoïden, zoals die in de cannabisplant, in dit systeem introduceren? Is cannabis goed voor je brein? Is het slecht voor je brein? Wij hebben de antwoorden.

De basis van het endocannabinoïdesysteem

Om te begrijpen hoe marihuanagebruik het menselijk brein beïnvloedt, moeten we eerst iets meer weten over het ECS. Zoals eerder genoemd, bestaat dit systeem uit een netwerk van celreceptoren en moleculen die samenwerken om verschillende fysiologische processen te reguleren.

De twee belangrijkste soorten receptoren in het ECS zijn CB1 en CB2. CB1-receptoren bevinden zich voornamelijk in de hersenen en het centrale zenuwstelsel. CB2-receptoren komen vooral voor in het immuunsysteem en andere perifere weefsels.

Hier wordt het interessant. Wanneer we cannabinoïden zoals THC (tetrahydrocannabinol, de aanvoerder van psychoactief plezier) en CBD (cannabidiol, de relaxte neef) in ons systeem brengen, reageren ze met deze receptoren en veroorzaken allerlei effecten. En dat leidt tot een breed scala aan effecten, van stemmingswisselingen tot de munchies.

De effecten van THC op de hersenen

Het menselijk brein is een complex orgaan, een drukke speeltuin bevolkt door miljarden neuronen, talloze neurotransmitters en ontelbare receptoren. Dit maakt de relatie tussen de chemicaliën in cannabis en de biologie en functie van het brein een zee van mogelijkheden – een die we pas recentelijk beginnen te ontrafelen. Een van de bekendste effecten van marihuanagebruik op het menselijk brein is de psychoactieve high die THC veroorzaakt. Wanneer THC in het lichaam wordt gebracht, bindt het zich aan CB1-receptoren, wat leidt tot verschillende effecten, waaronder veranderde waarneming, stemmingswisselingen en verminderde coördinatie en geheugen.

Maar wat gebeurt er precies in de hersenen als we high worden van THC? Best veel, blijkt. Het brein reguleert alles in het menselijk lichaam, inclusief fysiologische reacties zoals temperatuur en ademhaling, maar ook emoties, gedachten en herinneringen worden beïnvloed door cannabisgebruik. Cannabis kan dagelijkse functies beïnvloeden, maar het is ook aangetoond dat het positieve effecten kan hebben op bepaalde medische aandoeningen. Om deze reden verschijnen er in steeds meer landen medische apotheken die cannabis voor therapeutisch gebruik aanbieden en neemt de populariteit toe.

Belangrijke gebieden die door cannabis worden beïnvloed

Eetlust

Als je ooit cannabis hebt gebruikt, ken je waarschijnlijk de munchies – dat intense hongergevoel na het roken of eten ervan. Er zijn cellen in het hypothalamusgedeelte van onze hersenen die onze eetlust regelen, en het ECS speelt een rol in hoe we eten. Een grote eetlust is niet altijd goed omdat het kan leiden tot overeten. Maar sommige mensen hebben moeite genoeg te eten door verschillende aandoeningen of kankerbehandelingen.

Onderzoekers bestuderen of THC, een bestanddeel van cannabis, kan helpen de eetlust te vergroten bij mensen met kanker en andere aandoeningen die het eten beïnvloeden.

Stemming & Angst

Het ECS reguleert onze emoties, stemming en stress omdat het verbonden is met het deel van de hersenen dat deze zaken controleert. Wetenschappers bestuderen nu hoe CBD angst bij mensen beïnvloedt. Ze hebben het al getest bij mensen met sociale angst en gekeken naar de bloedstroom in hersengebieden die met angst te maken hebben.

Pijn

Ongeveer 23% van de mensen in het Verenigd Koninkrijk heeft te maken met aanhoudende pijn. Mensen ervaren pijn om vele redenen, zoals artritis, fibromyalgie, kanker, multiple sclerose of maagzweren. Het ECS speelt een belangrijke rol in hoe we pijn voelen, en onderzoekers bestuderen hoe cannabis kan helpen bij verschillende soorten pijn.

Impulsiviteit

Cannabisgebruik is een onderwerp van interesse met betrekking tot de effecten op impulsiviteit, de neiging om te handelen op onmiddellijke driften of verlangens zonder rekening te houden met mogelijke gevolgen. Hoewel onderzoek op dit gebied nog in ontwikkeling is, hebben verschillende studies licht geworpen op de impact van de psychoactieve stof in cannabis, delta-9-tetrahydrocannabinol, op impulsief gedrag.

Veroudering

Naarmate we ouder worden, neemt de kans op het ontwikkelen van neurologische aandoeningen toe. Zelfs als we geen specifieke aandoeningen hebben, kan veroudering ons denken vertragen en het moeilijker maken om meerdere dingen tegelijk te doen. Onderzoek heeft aangetoond dat het ECS essentieel is voor het ouder worden van de hersenen, vooral in de hippocampus, het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor leren en geheugen. Wetenschappers bestuderen nu hoe cannabis interacteert met veroudering om te zien of het positieve of negatieve effecten heeft.

Epilepsie

Epileptische aanvallen ontstaan door plotselinge elektrische activiteit in de hersenen. CBD krijgt veel aandacht vanwege anekdotisch succes bij de behandeling van aanvallen. Er lopen studies om te onderzoeken hoe CBD (specifiek een cannabisgeneesmiddel genaamd Epidiolex) kinderen met zeldzame vormen van epilepsie zoals het Dravet-syndroom en het Lennox-Gastaut-syndroom beïnvloedt.

Ziekte van Alzheimer

Sommige wetenschappers onderzoeken de mogelijkheid om THC te gebruiken voor de behandeling van de ziekte van Alzheimer. Alzheimer beïnvloedt het geheugen en denken doordat eiwitten zich ophopen rond hersencellen. Uiteindelijk veroorzaakt de ziekte ernstige schade aan de hersenen. Onderzoekers zijn begonnen te bestuderen of THC kan helpen de ophoping van deze eiwitten te verminderen.

Ziekte van Parkinson

Onderzoekers bestuderen ook hoe cannabinoïden kunnen helpen bij verschillende symptomen van de ziekte van Parkinson, zoals bewegingsproblemen. Ze zijn geïnteresseerd in cannabinoïden omdat het ECS voorkomt in een deel van de hersenen dat de basale ganglia heet, dat bewegingen controleert.

Dit is ook geen uitputtende lijst. Ontelbare aandoeningen worden behandeld met medisch cannabisgebruik naarmate er meer bewijs komt dat de drug positieve effecten heeft op specifieke aspecten van de menselijke gezondheid en het welzijn.

Hoewel er veel goed nieuws is voor matige cannabisgebruikers, waarschuwen studies nog steeds voor voorzichtigheid. Langdurig of zwaar cannabisgebruik kan nog steeds risico’s voor de hersenactiviteit met zich meebrengen. Een artikel uit 2021 gepubliceerd in het tijdschrift Neuropsychopharmacology gebruikte functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) om de effecten van THC op hersenactiviteit bij gezonde vrijwilligers te onderzoeken. De onderzoekers ontdekten dat THC de activiteit in de prefrontale cortex verminderde, een hersengebied dat belangrijk is voor besluitvorming en andere cognitieve functies.

Een andere studie uit 2014 onderzocht de langetermijneffecten van cannabisgebruik op de hersenstructuur en vond dat regelmatig cannabisgebruik geassocieerd was met een verminderd volume grijze stof in hersengebieden, waaronder de amygdala en de hippocampus, die respectievelijk betrokken zijn bij emotieverwerking en geheugenvorming.

De potentiële therapeutische voordelen van CBD

Laten we nu even pauzeren van het psychoactieve circus en een shout-out geven aan CBD, de relaxte neef van THC. In tegenstelling tot THC geeft CBD je niet dat ‘high’ gevoel, maar het heeft zijn eigen reeks voordelen. Terwijl THC de cannabinoïde is die het meest geassocieerd wordt met de psychoactieve effecten van cannabis, is CBD een andere belangrijke verbinding die de afgelopen jaren veel onderzoek heeft gekregen.

In tegenstelling tot THC veroorzaakt CBD geen high. Toch is aangetoond dat het potentiële therapeutische voordelen heeft voor verschillende aandoeningen. Een van de bekendste potentiële voordelen van CBD zijn de ontstekingsremmende eigenschappen. Er is bewijs hiervan in een studie uit 2016 gepubliceerd in het Journal of Clinical Investigation, waarin werd vastgesteld dat CBD ontstekingen en oxidatieve stress verminderde in diermodellen van multiple sclerose. Deze aandoening wordt gekenmerkt door ontstekingen in de hersenen en het ruggenmerg.

Een ander potentieel therapeutisch voordeel van CBD zijn de anti-angst effecten. Onderzoeksresultaten gepubliceerd in het tijdschrift Neuropsychopharmacology toonden aan dat CBD angst verminderde bij patiënten met sociale angststoornis en dat deze effecten geassocieerd waren met veranderingen in activiteit in hersengebieden die betrokken zijn bij emotieverwerking.

De potentiële risico’s van cannabisgebruik

Hoe graag we ook genieten van de prachtige voordelen van cannabis, we kunnen de potentiële risico’s niet negeren. Hoewel steeds meer bewijs suggereert dat cannabis en de bestanddelen ervan potentiële therapeutische waarde hebben bij laag of kortdurend gebruik, is het belangrijk op te merken dat er ook nadelige effecten zijn verbonden aan cannabisgebruik, vooral op het gebied van de geestelijke gezondheid bij zwaar of chronisch gebruik.

Een potentieel risico is de ontwikkeling van Cannabis Use Disorder, een aandoening die wordt gekenmerkt door dwangmatig cannabisgebruik, moeite met het beheersen van het gebruik en ontwenningsverschijnselen bij het stoppen. Een artikel gepubliceerd in JAMA Psychiatry vond dat ongeveer 9% van de marihuanagebruikers cannabisgebruiksstoornis ontwikkelt, en het risico is hoger bij degenen die op jongere leeftijd beginnen met cannabisgebruik. Dat is een relatief laag percentage, maar de symptomen geven stof tot nadenken.

Bovendien is zwaar cannabisgebruik in verband gebracht met cognitieve beperkingen. Een studie uit 2002 gepubliceerd in JAMA Internal Medicine volgde een grote groep cannabisgebruikers gedurende 25 jaar (dat is toewijding!) en vond dat zwaar cannabisgebruik geassocieerd was met een achteruitgang van cognitieve functies, vooral op gebieden zoals geheugen, aandacht en uitvoerende functies.

Het is ook belangrijk op te merken dat cannabisgebruik de cognitieve ontwikkeling kan beïnvloeden. Tieners en jongeren lopen een verhoogd risico op ontwikkelingsschade als ze cannabis gebruiken. De adolescentie is een kritieke periode voor hersenontwikkeling. Blootstelling van het adolescentenbrein aan cannabis tijdens deze periode kan normale neuro-ontwikkelingsprocessen verstoren. Onderzoek gepubliceerd in het Journal of Neuroscience heeft aangetoond dat regelmatig cannabisgebruik tijdens de adolescentie geassocieerd is met veranderde hersenstructuur en -functie en langdurige cognitieve tekorten.

De noodzaak van verder onderzoek

Hoewel we aanzienlijke vooruitgang hebben geboekt in het begrijpen van de effecten van cannabis op het menselijk brein, is er nog veel dat we niet weten. Verdere studies zijn nodig om de langetermijneffecten van cannabisgebruik beter te begrijpen, vooral bij zware of chronische gebruikers. Daarnaast is meer onderzoek vereist om de potentiële therapeutische voordelen van verschillende cannabinoïden en hun werkingsmechanismen in de hersenen te verkennen.

Naarmate ons begrip van het endocannabinoïdesysteem en de effecten van cannabis zich blijft ontwikkelen, moeten we verder onderzoek doen om de potentiële voordelen en risico’s van cannabisgebruik volledig te begrijpen. Dit zal individuen, zorgprofessionals en beleidsmakers helpen om weloverwogen beslissingen te nemen over cannabisgebruik en de impact ervan op het menselijk brein.

Als je je zorgen maakt over de potentie of zuiverheid van je toppen, EZTestKits biedt een reeks thuistests & bundels die synthetische cannabinoïden in je voorraad kunnen identificeren. Drugsgebruik brengt risico’s met zich mee, en cannabisproducten van lage kwaliteit kunnen snel leiden tot nadelige gezondheidseffecten. Bezoek onze website voor meer informatie.