La storia della cocaina
Articolo di Drug Science,
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La cocaina è probabilmente la droga più famosa al mondo. La cocaina era la droga preferita da Sigmund Freud, Hunter S. Thompson e Charles Dickens, tra gli altri. In polvere evoca immagini di feste e lavori aziendali di alto livello. Questo blog mira a esplorare la storia più profonda dietro la cocaina, dalle comunità indigene che masticano le foglie di coca all'epidemia di crack degli anni '80 e '90.
Foglie di Coca
Le foglie di coca sono la fonte naturale della cocaina. Tipicamente, le foglie di coca essiccate contengono circa 0,6% di cocaina in peso. Questo, insieme alla via di somministrazione meno bioattiva, significa che deve essere masticata una quantità relativamente grande di foglie per ottenere un effetto psicoattivo. L'effetto psicoattivo derivante dalla masticazione delle foglie di coca è generalmente meno intenso rispetto a quello della cocaina in polvere per lo stesso motivo. Detto ciò, alcune delle differenze tra le foglie di coca e la cocaina in polvere potrebbero essere spiegate dalla grande varietà di alcaloidi potenzialmente attivi presenti nelle foglie.
La pratica di masticare le foglie di coca è molto precedente alla cocaina come la conosciamo oggi. Ci sono prove dell'uso delle foglie di coca in Perù risalenti a 8000 anni fa, ma la pratica esiste ancora oggi. Sembra che il primo uso delle foglie di coca prevedesse la miscelazione delle foglie con calce (estratta da rocce ricche di calcio) per potenziare gli effetti. Le foglie di coca erano probabilmente usate come stimolante, droga cerimoniale e per scopi medici. La pratica di consumare le foglie insieme a una sostanza alcalina è continuata fino ad oggi, ma tipicamente questa proviene ora da prodotti vegetali bruciati piuttosto che da rocce.
Attualmente, circa 3 milioni di persone masticano foglie di coca solo in Perù, e il numero nel mondo potrebbe essere molto più alto. Ci sono alcune evidenze che la masticazione delle foglie di coca possa essere benefica per le comunità che vivono ad alta quota, ma sono necessarie ulteriori ricerche. Poiché masticare le foglie di coca comporta lasciare le foglie tra gengiva e denti per fino a tre ore alla volta, ci sono molti potenziali effetti collaterali. Questi effetti collaterali includono tumori orali, carcinoma squamoso orale, anemia e danni al fegato.
Cocaina
Nonostante le foglie fossero conosciute per i loro effetti psicoattivi da migliaia di anni, la molecola attiva non fu isolata fino al 1855 – da Friedrich Gaedcke. Le prime ricerche sulla cocaina si concentrarono sui suoi effetti neurologici e fisiologici, ignorando in gran parte il potenziale uso come anestetico locale.
Il vino di coca (Vin Mariani) fu la forza trainante per la popolarità iniziale della droga. L'etanolo nel vino aiutava a estrarre più cocaina dalle foglie, e probabilmente c'erano effetti sinergici dalla miscelazione di alcol e cocaina (questa è ancora una combinazione popolare, ma pericolosa – che produce una droga chiamata cocaetilene nel corpo). Il vino generalmente conteneva tra 6-7 mg di cocaina per oncia fluida. In linea con i tempi, veniva ampiamente promosso per i suoi benefici per la salute, con pubblicità che affermavano potesse aumentare l'energia e agire come potenziatore delle prestazioni. Sebbene queste affermazioni siano senza dubbio vere, probabilmente omettevano alcune informazioni chiave sui potenziali rischi per la salute.
Una pubblicità per il Vin Mariani con Papa Leone che appare in modo prominente nell'annuncio.
Crack Cocaine
Il crack cocaine, una forma freebase della droga che può essere fumata, salì alla ribalta negli anni '80. Il suo uso era per lo più confinato a regioni socioeconomicamente svantaggiate delle città americane. Sebbene il crack cocaine sia chimicamente simile alla cocaina (essendo la stessa droga ma senza il sale attaccato), è generalmente considerato molto più forte della cocaina, e i suoi effetti durano molto meno, poiché viene tipicamente fumato anziché sniffato.
Il crack cocaine è stato usato come scusa per una riforma radicale della politica sulle droghe. La diffusione della paura era diffusa, con termini come ‘bambini crack’ usati senza molte prove o benefici.
Riduzione del danno
La cocaina è una delle droghe più popolari al mondo, con quasi il 3% delle persone negli Stati Uniti e nel Regno Unito che hanno usato la droga nell'ultimo anno. Sebbene l'uso sia spesso innocuo, la dipendenza e l'overdose possono colpire chiunque, in ogni ambito della vita. Le persone che usano cocaina dovrebbero cercare di limitare il loro uso a occasioni speciali per evitare che diventi un'abitudine. Gli utenti dovrebbero anche essere consapevoli che, a causa del blocco del canale del sodio nel cuore da parte della cocaina, l'overdose può essere più imprevedibile rispetto ad altre droghe. Questo è particolarmente preoccupante per gli utenti a lungo termine a causa degli effetti cardiotossici della cocaina.
Limitare l'uso simultaneo di cocaina e alcol è anche saggio, poiché i due possono reagire nel corpo formando una nuova droga chiamata cocaetilene. Questo è uno stimolante più forte, con un rischio maggiore di danni e una durata degli effetti più lunga.
La cocaina acquistata per strada è tipicamente miscelata con altre droghe per aumentarne il volume, tra cui levamisolo (un comune vermifugo veterinario), benzocaina, lidocaina e anfetamine. Questi agenti da taglio (specialmente levamisolo e anfetamina) possono presentare rischi propri. Vale sempre la pena controllare le proprie droghe con il nostro kit di test per cocaina e crack e il nostro kit di test per tagli della cocaina.
Ulteriori letture
Coca: la storia e il significato medico di un'antica tradizione andina
Le foglie di coca masticate per la prima volta 8.000 anni fa – BBC News
Storia dell'Impero Inca – Padre Bernabe Cobo
Cocaina: una breve storia sulla scoperta, popolarizzazione e uso iniziale della cocaina medicinale