Gli effetti della cannabis sul cervello

Sapevi che il cervello umano contiene recettori progettati per interagire con i cannabinoidi presenti nella cannabis? Questi recettori cannabinoidi fanno parte del sistema endocannabinoide (ECS), una rete complessa di recettori cellulari e molecole che aiuta a regolare un'ampia gamma di processi fisiologici nel corpo, inclusi umore, appetito e percezione del dolore.

Ma cosa succede quando introduciamo cannabinoidi esterni, come quelli presenti nella pianta di cannabis, in questo sistema? La cannabis fa bene al cervello? Fa male al cervello? Abbiamo le risposte.

Le Basi Del Sistema Endocannabinoide

Per capire come l'uso di marijuana influisce sul cervello umano, dobbiamo prima comprendere un po' di più sull'ECS. Come accennato in precedenza, questo sistema comprende una rete di recettori cellulari e molecole che lavorano insieme per aiutare a regolare vari processi fisiologici.

I due principali tipi di recettori nell'ECS sono CB1 e CB2. I recettori CB1 si trovano principalmente nel cervello e nel sistema nervoso centrale. Al contrario, i recettori CB2 si trovano principalmente nel sistema immunitario e in altri tessuti periferici.

Ora, ecco dove diventa interessante. Quando introduciamo cannabinoidi come il THC (tetraidrocannabinolo, il capo del divertimento psicoattivo) e il CBD (cannabidiolo, il cugino tranquillo) nel nostro sistema, essi interagiscono con questi recettori e scatenano ogni sorta di scherzi. E ragazzi, porta a una vasta gamma di effetti, dai cambiamenti d'umore alla fame nervosa.

Gli Effetti Del THC Sul Cervello

Il cervello umano è un organo complesso, un parco giochi affollato popolato da miliardi di neuroni, numerosi neurotrasmettitori e innumerevoli recettori. Questo rende la collaborazione tra le sostanze chimiche della cannabis e la biologia e funzione del cervello un mare profondo di possibilità – uno che abbiamo iniziato a decifrare solo di recente. Uno degli effetti più noti dell'uso di marijuana sul cervello umano è l'effetto psicoattivo prodotto dal THC. Quando il THC viene introdotto nel corpo, si lega ai recettori CB1, portando a vari effetti, tra cui percezione alterata, cambiamenti d'umore e compromissione della coordinazione e della memoria.

Ma cosa succede esattamente nel cervello quando ci sballiamo con il THC? Molto, a dire il vero. Il cervello è responsabile della regolazione di tutto nel corpo umano, comprese le risposte fisiologiche come la temperatura e la respirazione, ma anche emozioni, pensieri e ricordi sono influenzati dall'uso di cannabis. La cannabis può influenzare le funzioni quotidiane, ma è stato anche dimostrato che ha un impatto positivo su alcune condizioni mediche. Per questo motivo, i dispensari medici che offrono cannabis per uso terapeutico stanno spuntando in più paesi e stanno diventando sempre più popolari.

Alcune Aree Chiave Interessate Dalla Cannabis

Appetito

Se hai mai usato cannabis, probabilmente conosci la fame nervosa—quando ti viene una gran fame dopo averla fumata o mangiata. Ci sono cellule nell'ipotalamo del nostro cervello che controllano il nostro appetito, e l'ECS è coinvolto in come mangiamo. Avere un grande appetito non è sempre positivo perché può portare a mangiare troppo. Ma alcune persone hanno difficoltà a mangiare abbastanza a causa di diverse condizioni o trattamenti per il cancro.

I ricercatori stanno studiando se il THC, un componente della cannabis, può aiutare ad aumentare l'appetito nelle persone con cancro e altre condizioni che influenzano l'alimentazione.

Umore e Ansia

L'ECS regola le nostre emozioni, l'umore e lo stress perché è collegato alla parte del cervello che controlla queste cose. Gli scienziati stanno ora studiando come il CBD influisce sull'ansia negli esseri umani. Lo hanno già testato su persone con ansia sociale e hanno osservato come influisce sul flusso sanguigno nelle aree cerebrali correlate all'ansia.

Dolore

Circa il 23% delle persone nel Regno Unito soffre di dolore persistente. Le persone provano dolore per molte ragioni, come artrite, fibromialgia, cancro, sclerosi multipla o ulcere gastriche. L'ECS gioca un ruolo significativo nel modo in cui percepiamo il dolore, e i ricercatori stanno studiando come la cannabis possa aiutare con diversi tipi di dolore.

Impulsività

L'uso di cannabis è stato oggetto di interesse riguardo ai suoi effetti sull'impulsività, la tendenza ad agire su impulsi o desideri immediati senza considerare le possibili conseguenze. Sebbene la ricerca su questo argomento sia ancora in evoluzione, diversi studi hanno fatto luce sull'impatto del composto psicoattivo della cannabis, il delta-9-tetraidrocannabinolo, sul comportamento impulsivo.

Invecchiamento

Con l'avanzare dell'età, aumentano le probabilità di sviluppare malattie neurologiche. Anche se non abbiamo condizioni specifiche, l'invecchiamento può rallentare il nostro pensiero e rendere più difficile fare più cose contemporaneamente. La ricerca ha dimostrato che l'ECS è essenziale per l'invecchiamento cerebrale, specialmente nell'ippocampo, che è la parte del cervello responsabile dell'apprendimento e della memoria. Gli scienziati stanno ora studiando come la cannabis interagisce con l'invecchiamento per vedere se ha effetti positivi o negativi.

Epilessia

Le crisi epilettiche si verificano quando c'è un'attività elettrica improvvisa nel cervello. Il CBD ha attirato molta attenzione grazie al successo aneddotico nel trattamento delle crisi. Sono in corso studi per vedere come il CBD (in particolare un medicinale a base di cannabis chiamato Epidiolex) influisce sui bambini con forme rare di epilessia come la sindrome di Dravet e la sindrome di Lennox-Gastaut.

Malattia di Alzheimer

Alcuni scienziati stanno esplorando la possibilità di usare il THC per trattare la malattia di Alzheimer. L'Alzheimer colpisce la memoria e il pensiero a causa dell'accumulo di proteine intorno alle cellule cerebrali. Alla fine, la malattia causa gravi danni al cervello. I ricercatori hanno iniziato a studiare se il THC può aiutare a ridurre l'accumulo di queste proteine.

Malattia di Parkinson

I ricercatori stanno anche studiando come i cannabinoidi possano aiutare con diversi sintomi della malattia di Parkinson, come i problemi di movimento. Sono interessati ai cannabinoidi perché l'ECS si trova in una parte del cervello chiamata gangli della base, che controlla il movimento.

Questa non è nemmeno una lista esaustiva. Innumerevoli condizioni vengono trattate con l'uso medico della cannabis man mano che emergono sempre più prove a sostegno degli effetti positivi della droga su specifici aspetti della salute e del benessere umano.

Sebbene ci siano molte buone notizie per gli utenti moderati di cannabis, gli studi raccomandano ancora cautela. L'uso prolungato o intenso di cannabis può ancora comportare rischi per l'attività cerebrale. Un articolo del 2021 pubblicato sulla rivista Neuropsychopharmacology ha utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per indagare gli effetti del THC sull'attività cerebrale in volontari sani. I ricercatori hanno scoperto che il THC riduceva l'attività nella corteccia prefrontale, una regione cerebrale importante per il processo decisionale e altre funzioni cognitive.

Un altro studio pubblicato nel 2014 ha esaminato gli effetti a lungo termine dell'uso di cannabis sulla struttura cerebrale e ha rilevato che l'uso regolare di cannabis era associato a una riduzione del volume della materia grigia in regioni cerebrali, inclusa l'amigdala e l'ippocampo, coinvolti rispettivamente nell'elaborazione delle emozioni e nella formazione della memoria.

I Potenziali Benefici Terapeutici Del CBD

Ora, prendiamoci una pausa dal circo psicoattivo e facciamo un applauso al CBD, il cugino tranquillo del THC. A differenza del THC, il CBD non ti dà quella sensazione di ‘sballo’, ma ha le sue qualità. Mentre il THC è il cannabinoide più comunemente associato agli effetti psicoattivi della cannabis, il CBD è un altro composto essenziale che è stato oggetto di molte ricerche negli ultimi anni.

A differenza del THC, il CBD non produce uno sballo. Tuttavia, è stato dimostrato che ha potenziali benefici terapeutici per varie condizioni. Uno dei benefici potenziali più noti del CBD sono le sue proprietà antinfiammatorie. Ci sono prove di questo in uno studio del 2016 pubblicato nel Journal of Clinical Investigation che ha rilevato che il CBD riduceva l'infiammazione e lo stress ossidativo in modelli animali di sclerosi multipla. Questa condizione è caratterizzata da infiammazione nel cervello e nel midollo spinale.

Un altro potenziale beneficio terapeutico del CBD sono i suoi effetti anti-ansia. I risultati della ricerca pubblicati sulla rivista Neuropsychopharmacology hanno rilevato che il CBD riduceva l'ansia nei pazienti con disturbo d'ansia sociale e che questi effetti erano associati a cambiamenti nell'attività delle regioni cerebrali coinvolte nell'elaborazione delle emozioni.

I Potenziali Rischi Dell'Uso Di Cannabis

Per quanto ci piaccia godere dei gloriosi benefici della cannabis, non possiamo ignorare i potenziali rischi che essa comporta. Sebbene crescenti evidenze suggeriscano che la cannabis e i suoi composti possano avere potenziali meriti terapeutici in un uso basso o a breve termine, è essenziale notare che ci sono anche effetti avversi associati all'uso di cannabis, in particolare per la salute mentale riguardo all'uso intenso o cronico.

Un rischio potenziale è lo sviluppo del Disturbo da Uso di Cannabis, una condizione caratterizzata da uso compulsivo di cannabis, difficoltà a controllarne l'uso e sintomi di astinenza alla cessazione. Un articolo pubblicato su JAMA Psychiatry ha rilevato che circa il 9% degli utilizzatori di marijuana sviluppa il disturbo da uso di cannabis, e il rischio è maggiore tra coloro che iniziano a usare cannabis in giovane età. È una percentuale relativamente bassa, ma i sintomi fanno riflettere.

Inoltre, l'uso intenso di cannabis è stato associato a compromissioni cognitive. Uno studio del 2002 pubblicato su JAMA Internal Medicine ha seguito un ampio campione di utilizzatori di cannabis per un periodo di 25 anni (che impegno!) e ha rilevato che l'uso intenso di cannabis era associato a un declino della funzione cognitiva, in particolare in aree come memoria, attenzione e funzione esecutiva.

Vale anche la pena notare che l'uso di cannabis può influenzare lo sviluppo cognitivo. Adolescenti e giovani sono a maggior rischio di danni allo sviluppo se usano cannabis. L'adolescenza è un periodo critico per lo sviluppo cerebrale. Esporre il cervello adolescente alla cannabis durante questo periodo può interrompere i normali processi neuroevolutivi. Ricerche pubblicate sul Journal of Neuroscience hanno dimostrato che l'uso regolare di cannabis durante l'adolescenza è associato a alterazioni nella struttura e funzione cerebrale e a deficit cognitivi duraturi.

La Necessità Di Ulteriori Ricerche

Sebbene abbiamo fatto progressi significativi nella comprensione degli effetti della cannabis sul cervello umano, c'è ancora molto che non sappiamo. Sono necessari ulteriori studi per comprendere meglio gli impatti a lungo termine dell'uso di cannabis, in particolare negli utilizzatori intensi o cronici. Inoltre, sono necessarie più ricerche per esplorare i potenziali benefici terapeutici dei diversi cannabinoidi e i loro meccanismi d'azione nel cervello.

Man mano che la nostra comprensione del sistema endocannabinoide e degli effetti della cannabis continua a evolversi, dobbiamo condurre ulteriori ricerche per comprendere appieno i potenziali benefici e rischi associati all'uso di cannabis. Questo aiuterà a guidare individui, professionisti sanitari e responsabili politici nel prendere decisioni informate sull'uso della cannabis e il suo impatto sul cervello umano.

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