Articolo di Hans Oeri

Drug Checking per la riduzione del danno

Negli ultimi anni, le conversazioni sull'uso di droghe si sono spostate da un focus sulla punizione a un focus sulla salute, sicurezza ed educazione. Al centro di questa trasformazione c'è la pratica del drug checking: analizzare le sostanze di strada per determinarne il contenuto. Sapere cosa c'è realmente dentro una pillola, una polvere o un cristallo può salvare vite e ridurre drasticamente i rischi.

Qui entra in gioco Kykeon Analytics. Situato in Canada e Spagna, il nostro team di chimici, ricercatori e sostenitori della riduzione del danno si è dedicato a fornire test affidabili e indipendenti sulle sostanze psicoattive. Il nostro lavoro colma il divario tra scienza e salute pubblica, dando potere agli individui con la conoscenza e generando dati preziosi sui mercati e le tendenze delle droghe.

Dove è iniziato il nostro viaggio

Kykeon Analytics è nata dalla necessità. Diversi di noi erano già attivi in progetti di riduzione del danno, dall'outreach nei festival all'educazione comunitaria sulle droghe, e abbiamo visto ripetutamente lo stesso problema: le persone consumavano sostanze senza conoscere la loro purezza o composizione, mettendosi a rischio inutile.

La storia di Kykeon è una storia di crescita costante, guidata dalla curiosità, dalla perseveranza e dalla convinzione che la scienza possa salvare vite. È iniziata come un'idea e ha mosso i primi passi in Canada, prendendo forma ufficialmente nel 2020, quando Kykeon è stata costituita come entità legale. L'idea originale era di creare una piattaforma di “monitoraggio del mercato” per aiutare a portare chiarezza e sicurezza nella scena in continua crescita delle “sostanze chimiche di ricerca” (RC) del mercato grigio. L'idea era di pubblicare dati verificati sugli RC online, in modo che gli utenti potessero fare scelte sicure su quali venditori fidarsi e quali evitare. Allo stesso tempo volevamo creare un database di spettri infrarossi che aiutasse altri gruppi di drug checking a identificare tutte queste nuove sostanze chimiche.

Per facilitare questo lavoro, all'inizio del 2021 abbiamo completato la costruzione di un laboratorio a Vic, vicino a Barcellona, e nel 2022, le attività di routine  l'analisi di laboratorio è iniziata, generando molti dati per il monitoraggio del mercato e costruendo quella che sarebbe diventata una banca dati in crescita di sostanze e adulteranti. Entro la fine del 2023 abbiamo finalmente lanciato il nostro Servizio Internazionale di Drug Checking, che consente alle persone di tutto il mondo di inviare campioni per un'analisi di laboratorio avanzata e completamente anonima.

La nostra missione

In Kykeon Analytics, la nostra missione è radicata nella riduzione del danno e nella convinzione che una conoscenza affidabile salva vite. Per raggiungere questo obiettivo, lavoriamo su diversi fronti interconnessi.

Noi monitorare i mercati della droga da vicino, prestando particolare attenzione alle sostanze chimiche di ricerca, alle nuove sostanze psicoattive emergenti e alle piante psicoattive. Il nostro laboratorio è specializzato nell'identificazione e caratterizzazione di composti sconosciuti, garantendo che le comunità non rimangano all'oscuro quando appaiono nuove sostanze.

Contribuiamo anche all’ecosistema scientifico creando una libreria spettrale di nuove entità chimiche per FTIR (Spettroscopia Infrarossa a Trasformata di Fourier), uno strumento veloce e affidabile per scoprire quale droga è presente in un campione. Questa risorsa è condivisi con ricercatori e organizzazioni di riduzione del danno gratuitamente.

Un pilastro centrale del nostro lavoro è il Servizio di Drug Checking, che permette agli individui di inviare campioni anonimamente per analisi di laboratorio. Questo servizio è al cuore della nostra missione: trasformare la chimica analitica all’avanguardia in riduzione del danno pratica. Offrendo test accessibili e affidabili, forniamo alle persone le conoscenze necessarie per prendere decisioni più sicure, generando anche dati preziosi che ci aiutano a monitorare le tendenze, identificare nuove sostanze e condividere avvisi tempestivi con la comunità ogni volta che vengono rilevati prodotti etichettati in modo errato o adulterati.

Oltre al laboratorio, Kykeon è impegnata nell’educazione e nell’advocacy per promuovere politiche sulle droghe basate su evidenze che diano priorità ai diritti umani e al benessere.

Perché e Come Testiamo

Il drug checking può sembrare semplice—testare una sostanza, ottenere un risultato—ma la scienza dietro è complessa. Il nostro laboratorio utilizza una gamma di tecniche all’avanguardia per identificare e quantificare le sostanze:

●      Cromatografia Liquida Tandem–Spettrometria di Massa (LC-MS/MS): Una tecnica analitica altamente sensibile, in grado di rilevare e identificare sostanze e adulteranti in un campione anche in quantità di femtogrammi.

●      Spettroscopia Infrarossa a Trasformata di Fourier (FTIR): Uno strumento di screening robusto che fornisce un “impronta” chimica ed è relativamente facile da usare.

●      Spettroscopia MicroNIR: Un metodo portatile e non distruttivo che consente uno screening rapido e affidabile di polveri e cristalli.

●      Spettroscopia di Risonanza Magnetica Nucleare (NMR): Una potente tecnica analitica che esamina i nuclei atomici degli atomi in una molecola. Può essere usata per chiarire la struttura delle molecole e determinare la purezza dei campioni.

Come strumenti complementari, utilizziamo anche test con reagenti e strisce reattive. Questi metodi più semplici non possono sostituire le analisi di laboratorio, ma sono preziosi per controlli rapidi sul posto e possono fornire informazioni qualitative utili in contesti comunitari o di vita notturna.

Ogni metodo ha i suoi punti di forza e limiti. I test con reagenti sono particolarmente utili per escludere quando una sostanza non è ciò che dovrebbe essere—per esempio, dimostrando che una pillola non contiene affatto MDMA—mentre metodi avanzati come LC-MS e NMR possono determinare i livelli esatti di purezza e scoprire adulteranti inattesi.

I test vengono sempre effettuati in condizioni di laboratorio rigorose. I campioni arrivano tramite progetti comunitari, collaborazioni o direttamente da individui che li inviano in forma anonima. Ogni invio viene catalogato, analizzato e riportato con risultati chiari.

Il costo dell'analisi dipende dal metodo. Uno screening qualitativo semplice FTIR parte da 20€, mentre l'opzione più avanzata—come differenziare e quantificare gli isomeri di ketamina—costa 150€.  Questa gamma permette alle persone di scegliere il livello di analisi che meglio si adatta alle loro esigenze e risorse.

Il tempo di risposta è progettato per essere rapido e pratico. La maggior parte dei risultati standard è disponibile entro una sola settimana. Indipendentemente dal servizio scelto, gli utenti ricevono un rapporto chiaro e in linguaggio semplice dei risultati oltre a tutti i dati analitici tecnici e gli spettri, con l'opzione di condividerlo pubblicamente tramite il nostro servizio di condivisione dei risultati o per mantenerlo completamente anonimo.

 

Risultati e Scoperte

Il nostro lavoro ha scoperto una vasta gamma di risultati affascinanti—e talvolta allarmanti. Molte delle tendenze che rileviamo sono in linea con i rapporti ufficiali, mentre altre rivelano problemi raramente discussi pubblicamente.

Uno dei modelli più costanti riguarda la purezza. Incontriamo frequentemente MDMA in cristalli di altissima purezza (circa 90%), così come pillole contenenti dosi insolitamente elevate della sostanza (oltre 200mg). I campioni di cocaina mostrano spesso livelli di purezza altrettanto elevati, ma qui il quadro è più complesso. Accanto alla cocaina genuina, rileviamo regolarmente adulteranti inaspettati come caffeina, lidocaina o altri anestetici locali. In alcuni casi, la “cocaina” che ci è stata sottoposta si è rivelata nient'altro che caffeina mescolata con fenacetina. Inoltre, abbiamo identificato diversi nuovi nitazeni—potenti oppioidi sintetici—e benzodiazepine non regolamentate che compaiono nel mercato della droga.

Oltre a queste tendenze, Kykeon lavora anche per chiarire miti e affermazioni non verificate: la nostra analisi ha mostrato che Psilomethoxin era semplicemente psilocibina; e nel 2024, in collaborazione con i governi di Sierra Leone e Guinea-Bissau, abbiamo confermato che la droga da strada Kush contenevano cannabinoidi sintetici e nitazeni—sfatando voci e fornendo dati affidabili per affrontare la sfida delle droghe sintetiche in Africa occidentale. Un caso recente riguarda isomeri di ketamina: nonostante persistenti voci di ketamina pura S- o R- sulla strada, tutti i campioni testati finora sono stati il solito mix 50/50, motivo per cui abbiamo lanciato l'attuale Community Science Challenge indagare sistematicamente la richiesta e contribuire con dati a uno studio formale

Questi risultati sono più di semplici curiosità chimiche. Forniscono informazioni salvavita agli individui e aiutano ricercatori e responsabili politici a comprendere in tempo reale le realtà dei mercati della droga.

Posizione Legale

Una delle domande più comuni che riceviamo è: è legale?

Comprendiamo che inviare una sostanza controllata per l'analisi può suscitare preoccupazioni, specialmente in paesi dove anche il semplice possesso comporta conseguenze severe. La responsabilità è condivisa. Da parte del partecipante, è essenziale seguire le migliori pratiche: imballa il campione in modo sicuro, usa spedizioni discrete ed evita di includere qualsiasi dettaglio personale che possa identificarti.

Da parte nostra, Kykeon opera in un contesto legale fortunato in Spagna, dove la gestione di sostanze controllate in locali privati per usi scientifici, specialmente se a beneficio della salute pubblica, non è un reato. Inoltre, Kykeon garantisce i più alti standard di anonimato e riservatezza. Non condividiamo mai dati personali con le autorità, accettiamo pagamenti in varie criptovalute per proteggere ulteriormente la privacy, e i nostri flussi di lavoro sono progettati specificamente per minimizzare i rischi legali per i partecipanti.

Tuttavia, l'area grigia legale in molti paesi evidenzia la necessità di una riforma. A nostro avviso, il controllo delle droghe dovrebbe essere un servizio sanitario pubblico protetto, proprio come il test degli alimenti o dell'acqua per contaminazioni.

Sfide e Conclusione

Gestire un servizio di analisi delle droghe comporta delle sfide. La percezione pubblica rimane una delle principali: nonostante il crescente riconoscimento della riduzione del danno, il controllo delle droghe è ancora stigmatizzato e spesso frainteso. Questo si riflette nel modo in cui le piattaforme social censurano o chiudono gli account di organizzazioni come la nostra, sotto la falsa convinzione che “incoraggiamo” l’uso di droghe quando il nostro obiettivo è la sicurezza e la scelta informata.

Affrontiamo anche la rapida comparsa di nuove sostanze psicoattive, che spesso superano gli strumenti scientifici e le librerie di riferimento e gli standard. Rimanere al passo richiede uno sforzo costante per identificare e classificare i composti affinché le comunità ricevano informazioni affidabili.

Finanziamento è un'altra sfida. Kykeon non riceve alcun supporto pubblico, il che limita la nostra portata ma garantisce anche l'indipendenza economica—particolarmente preziosa in un momento in cui i finanziamenti per la riduzione del danno negli Stati Uniti sono in crisi. Questa indipendenza ci permette di rimanere liberi da agende governative e apertamente critici verso la politica sulle droghe. Per ora, sosteniamo il nostro lavoro attraverso i ricavi delle analisi di routine a basso costo, che finanziano anche test avanzati, ricerca e attività di policy.

Nonostante questi ostacoli, il nostro principio rimane invariato: se le persone devono usare droghe, devono sapere cosa stanno consumando. Ogni test, ogni tendenza e ogni risorsa che condividiamo contribuisce a una società più sicura e informata. La conoscenza salva vite—e per Kykeon, conoscenza e sicurezza sono la nostra missione.

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