La historia de la cocaína
Artículo por Drug Science,
Para más información, visite https://www.drugscience.org.uk/
La cocaína es probablemente la droga más famosa del mundo. La cocaína fue la droga preferida de Sigmund Freud, Hunter S. Thompson y Charles Dickens, entre otros. Como polvo, evoca imágenes de fiestas y trabajos corporativos de alto nivel. Este blog tiene como objetivo explorar la historia más profunda detrás de la cocaína, desde las comunidades indígenas que mastican hojas de coca hasta la epidemia de crack de los años 80 y 90.
Hojas de Coca
Las hojas de coca son la fuente natural de la cocaína. Normalmente, las hojas de coca secas contienen alrededor de 0.6% de cocaína en peso. Esto, junto con la vía de administración menos bioactiva, significa que se debe masticar una cantidad relativamente grande de hojas para provocar un efecto psicoactivo. El efecto psicoactivo que surge de masticar hojas de coca es generalmente menos intenso que el de la cocaína en polvo por la misma razón. Dicho esto, algunas de las diferencias entre las hojas de coca y el polvo de cocaína podrían explicarse por la amplia variedad de alcaloides potencialmente activos presentes en las hojas.
La práctica de masticar hojas de coca es mucho más antigua que la cocaína tal como la conocemos hoy. Hay evidencia del uso de hojas de coca en Perú desde hace 8000 años, pero la práctica aún existe hoy en día. Parece que el uso más antiguo de las hojas de coca involucraba mezclarlas con cal (extraída de rocas ricas en calcio) para potenciar los efectos. Las hojas de coca probablemente se usaban como estimulante, droga ceremonial y con fines médicos. La práctica de consumir las hojas junto con una sustancia alcalina ha continuado hasta hoy, pero típicamente ahora esta proviene de productos vegetales quemados en lugar de rocas.
Actualmente, alrededor de 3 millones de personas mastican hojas de coca solo en Perú, y el número en todo el mundo puede ser mucho mayor. Hay alguna evidencia de que masticar hojas de coca puede ser beneficioso para las comunidades que viven en altitudes elevadas, pero se necesita más investigación. Dado que masticar hojas de coca implica dejar las hojas entre la encía y los dientes hasta por tres horas seguidas, existen muchos posibles efectos secundarios. Estos efectos secundarios incluyen cánceres orales, carcinoma de células escamosas orales, anemia y daño hepático.
Cocaína
Aunque las hojas se conocían por sus efectos psicoactivos durante miles de años, la molécula activa no fue aislada hasta 1855 – por Friedrich Gaedcke. Las primeras investigaciones sobre la cocaína se centraron en sus efectos neurológicos y fisiológicos, ignorando en gran medida su potencial uso como anestésico local.
El vino de coca (Vin Mariani) fue la fuerza impulsora de la popularidad temprana de la droga. El etanol en el vino ayudaba a extraer más cocaína de las hojas, y probablemente había algunos efectos sinérgicos al mezclar alcohol y cocaína (esta sigue siendo una combinación popular, aunque peligrosa, que produce una droga llamada cocaetileno en el cuerpo). El vino generalmente contenía entre 6-7 mg de cocaína por onza líquida. En consonancia con la época, se promocionaba ampliamente por sus beneficios para la salud, con anuncios que afirmaban que podía aumentar la energía y actuar como potenciador del rendimiento. Aunque estas afirmaciones sin duda son ciertas, probablemente omitían información clave sobre los riesgos potenciales para la salud.
Un anuncio de Vin Mariani con el Papa León apareciendo prominentemente en el anuncio.
Crack Cocaína
El crack, una forma de base libre de la droga que puede ser fumada, ganó prominencia en los años 80. Su uso se limitó principalmente a regiones socioeconómicamente desfavorecidas de ciudades en Estados Unidos. Aunque el crack es químicamente similar a la cocaína (siendo la misma droga pero sin la sal unida), generalmente se considera mucho más fuerte que la cocaína, y sus efectos duran mucho menos tiempo, ya que típicamente se fuma en lugar de inhalarse.
El crack se usó como excusa para una reforma radical de la política de drogas. El alarmismo fue generalizado, con términos como ‘bebés crack’ usados sin mucha evidencia o beneficio.
Reducción de daños
La cocaína es una de las drogas más populares del mundo, con casi un 3% de personas en EE. UU. y Reino Unido que han usado la droga en el último año. Aunque su uso a menudo es inofensivo, la adicción y la sobredosis pueden afectar a cualquiera, en todos los ámbitos de la vida. Las personas que usan cocaína deberían intentar limitar su uso a ocasiones especiales para evitar que se convierta en un hábito. Los usuarios también deben ser conscientes de que debido al bloqueo de los canales de sodio en el corazón por la cocaína, la sobredosis puede ser más impredecible que con otras drogas. Esto es especialmente preocupante para usuarios a largo plazo debido a los efectos cardiotóxicos de la cocaína.
Limitar el uso conjunto de cocaína y alcohol también es prudente, ya que ambos pueden reaccionar en el cuerpo para formar una nueva droga llamada cocaetileno. Este es un estimulante más fuerte, con mayor riesgo de daño y una duración más prolongada de los efectos.
La cocaína comprada en la calle suele estar mezclada con otras drogas para aumentar su volumen, incluyendo levamisol (un antiparasitario veterinario común), benzocaína, lidocaína y anfetaminas. Estos agentes de corte (especialmente levamisol y anfetamina) pueden presentar sus propios riesgos. Siempre vale la pena verificar tus drogas con nuestro kit de prueba de reactivos para cocaína y crack y nuestro kit de prueba para adulterantes en cocaína.
Lecturas adicionales
Coca: La historia y la importancia médica de una antigua tradición andina
Hojas de coca masticadas por primera vez hace 8,000 años – BBC News
Historia del Imperio Inca – Padre Bernabé Cobo
Cocaína: una breve historia sobre el descubrimiento, popularización y uso temprano de la cocaína medicinal