Pureza de la droga, agentes de corte y sustitutos
La mayoría de las drogas vendidas en la calle no son exactamente lo que dicen ser y a menudo están mezcladas con agentes de corte o sustituidas por sustancias de apariencia similar. La pureza de las drogas en el mercado está, por lo tanto, en constante cambio, dependiendo de factores como la política de drogas, el precio de los precursores químicos y el paisaje siempre cambiante de las redes de tráfico.
Sustancias adicionales se introducen en las drogas callejeras en varios puntos de la cadena de suministro, ya sea como impurezas que ocurren como subproductos del proceso de fabricación o como agentes de corte, que se añaden deliberadamente para diluir, aumentar el volumen del producto final y mejorar las ganancias. Estos adulterantes a menudo constituyen una proporción preocupantemente alta de la sustancia vendida, a veces reduciendo la pureza de una droga a prácticamente cero. Cada vez más, también vemos que los vendedores ni siquiera se molestan en cortar las sustancias que venden, sino que reemplazan sustancias menos valiosas por otras más caras, ocasionalmente con efectos significativamente diferentes, lo que puede aumentar considerablemente el daño al consumidor.
Aquí hay un vistazo a algunos de los agentes de corte más comunes en las drogas callejeras populares.
Cocaína
Los agentes de corte encontrados en clorhidrato de cocaína (cocaína en polvo) pueden dividirse en rellenos farmacológicamente inertes - o ‘diluyentes’ - y ‘adulterantes’ más nefastos, que a menudo se añaden en lugar de la cocaína con la intención de replicar o mejorar sus efectos.
En las Américas, la mayoría de los diluyentes encontrados en la cocaína consisten en carbonatos y bicarbonatos, incluidos aquellos generalmente usados en la industria alimentaria. En Europa, mientras tanto, los azúcares como dextrosa, fructosa y glucosa son los diluyentes más comunes. En gran medida inofensivos, estos agentes de volumen se añaden para aumentar el peso de una droga sin producir efectos narcóticos.
Desafortunadamente, lo mismo no puede decirse de los adulterantes encontrados en la cocaína. En 2015, se detectaron 50 diferentes agentes de corte peligrosos en muestras de cocaína callejera en el Reino Unido, y el número puede ser ahora aún mayor.
Hasta hace poco, un medicamento veterinario antiparasitario conocido como levamisol era, con mucho, el adulterante más común encontrado en la cocaína a nivel mundial. En 2015, la DEA estimó que el 93 por ciento de todas las muestras incautadas por la aduana de EE. UU. contenían levamisol, mientras que las autoridades holandesas encontraron la sustancia en el 70 por ciento de los envíos al año siguiente. Sin embargo, para 2020, el uso de este agente de corte había disminuido considerablemente, apareciendo en menos del 20 por ciento de la cocaína que ingresaba a EE. UU.
Y eso es mejor, porque el levamisol causa náuseas, diarrea y vómitos, además de contribuir a la hipertensión pulmonar. No es de extrañar que haya sido declarado inseguro para los humanos.
Otros adulterantes comunes incluyen cafeína - que se cree potencia los efectos de la cocaína - y anestésicos locales como lidocaína, benzocaína, procaína y norcocaína. Los de esta última categoría a menudo disfrazan la reducción en la pureza de la cocaína al imitar el efecto anestésico de la droga en la nariz y la boca, pero pueden provocar problemas cardíacos y convulsiones.
Un analgésico llamado fenacetina, también se encuentra a menudo en la cocaína. Considerado no apto para el consumo humano, este medicamento daña los riñones y puede causar cáncer.
Luego está el medicamento para el corazón diltiazem, que se añade regularmente a la cocaína para mejorar sus efectos pero puede causar complicaciones cardiovasculares graves. Finalmente, el antihistamínico sedante hidroxizina aparece a menudo como adulterante de la cocaína y se ha relacionado con convulsiones.
En 2022, un análisis de drogas callejeras probadas en Polonia encontró levamisol en el 38.6 por ciento de las muestras de cocaína, mientras que la fenacetina apareció en el 22.8 por ciento y la cafeína estuvo presente en el 21 por ciento.
En 2023, la pureza promedio de las muestras de cocaína sometidas a pruebas en toda Europa fue del 45 por ciento.
MDMA
El MDMA viene en forma de cristal y de pastilla, siendo estas últimas generalmente conocidas como éxtasis. En 2021, solo el 54.8 por ciento de las muestras de MDMA analizadas en festivales en el Reino Unido contenían realmente el compuesto, frente al 92.8 por ciento en 2019. Estos hallazgos subrayan un alarmante aumento en el uso de agentes de corte en los últimos años.
En particular, el uso de catinonas sintéticas como adulterantes en el MDMA se ha disparado. En 2023, estos compuestos similares a las anfetaminas fueron detectados en el 44 por ciento de las muestras de MDMA analizadas en Europa, convirtiéndolos en el agente de corte más común para el éxtasis.
La catinona sintética más conocida es mefedrona (4-MMC), que se popularizó en el Reino Unido y Europa a finales de los 2000. Otros ejemplos comúnmente detectados en el MDMA incluyen 4-CMC, 3-MMC y eutylona, todos los cuales pueden causar problemas cardíacos, insomnio y psicosis.
La cafeína, por su parte, se encontró en el 21 por ciento de las muestras europeas de MDMA en 2023, y fue mucho más común en cristales que en tabletas de éxtasis. Alucinógenos fueron detectados en el diez por ciento, mientras que anfetamina, ketamina y metanfetamina aparecieron en el seis, cuatro y tres por ciento de las muestras respectivamente.
La pureza promedio de todos los cristales de MDMA analizados en Europa en 2023 fue del 44 por ciento, mientras que las tabletas de éxtasis contenían un promedio de 115 miligramos del compuesto.
Heroína
No es raro que la heroína esté contaminada con otros opioides como codeína, morfina o noscapina, todos los cuales ocurren como impurezas derivadas del opio. Antes de que la droga llegue a la calle, los traficantes añaden regularmente tanto cafeína como paracetamol, que son con mucho los adulterantes más comunes encontrados en la heroína europea.
En EE. UU., los medicamentos antipalúdicos quinina y quinidina se añaden a menudo a la heroína, con un aumento pronunciado detectado en 2022 cuando aparecieron en más de 2,000 muestras de drogas callejeras. Otro adulterante preocupante en Norteamérica es el opioide fentanilo, que es aproximadamente diez veces más potente que la heroína misma y se ha vinculado a un gran número de sobredosis accidentales.
Igualmente alarmantes son un grupo de opioides sintéticos llamados nitazinas, que fueron inventados como analgésicos en los años 50 pero fueron rápidamente declarados demasiado peligrosos para el consumo humano. Sin embargo, en 2019, la DEA informó que nitazinas fabricadas en China habían comenzado a aparecer en muestras de heroína y cocaína en EE. UU. Luego se extendieron a Europa y han sido implicadas en numerosas muertes.
Más recientemente, el sedante veterinario xilazina - también conocido como ‘tranq’ - ha comenzado a aparecer en la heroína en EE. UU., contribuyendo potencialmente a más muertes por sobredosis. En Europa, mientras tanto, lotes de heroína adulterada con cannabinoides sintéticos han causado intoxicaciones no letales en países como Francia y Lituania.
Las muestras de heroína analizadas en toda Europa en 2023 variaron enormemente en pureza, con las más adulteradas conteniendo solo el 9.3 por ciento de la droga real mientras que las menos contaminadas contenían un 47 por ciento. La pureza promedio fue solo del 23 por ciento.
Otras Drogas
No ocurre con frecuencia, pero a veces se rocían cannabinoides sintéticos peligrosos sobre productos de cannabis o hachís para potenciar sus efectos. El LSD, por su parte, ocasionalmente se sustituye por otras drogas psicodélicas como 2CB, DOB o DOI.
La anfetamina - también conocida como speed - es otra droga que a menudo está contaminada con agentes de corte. Las muestras analizadas en Europa en 2023 tenían un promedio de pureza del 40 por ciento, con algunos lotes que contenían tan solo un 8.3 por ciento de la droga real.