Drugzuiverheid, Snijmiddelen en Vervangingen
De meeste drugs die op straat worden verkocht, zijn niet precies wat ze beweren te zijn en worden vaak vermengd met vulstoffen of vervangen door vergelijkbare stoffen. De zuiverheid van drugs op de markt is daarom voortdurend in beweging, afhankelijk van factoren zoals drugbeleid, de prijs van chemische grondstoffen en het steeds veranderende landschap van smokkelnetwerken.
Extra stoffen komen op verschillende punten in de toeleveringsketen in straatdrugs terecht, hetzij als onzuiverheden die ontstaan als bijproducten van het productieproces, hetzij als vulstoffen die opzettelijk worden toegevoegd om het eindproduct te verdunnen, te vergroten en de winst te verhogen. Deze toevoegingen vormen vaak een verontrustend hoog aandeel van de verkochte stof, waardoor de zuiverheid van een drug soms vrijwel tot nul wordt gereduceerd. Steeds vaker zien we ook dat verkopers er niet eens meer moeite voor doen om de stoffen die ze verkopen te verdunnen, maar in plaats daarvan minder waardevolle stoffen vervangen door duurdere, die soms aanzienlijk andere effecten hebben en mogelijk het risico voor de gebruiker aanzienlijk vergroten.
Hier is een overzicht van enkele van de meest voorkomende vulstoffen in populaire straatdrugs.
Cocaïne
De vulstoffen die in cocaïnehydrochloride (poedercocaïne) worden aangetroffen, kunnen worden onderverdeeld in farmacologisch inerte vulmiddelen - of ‘verdunners’ - en meer verraderlijke ‘vervalsmiddelen’, die vaak worden toegevoegd in plaats van cocaïne met de bedoeling de effecten ervan te imiteren of te versterken.
In Amerika bestaan de meeste verdunners die in cocaïne worden gevonden uit carbonaten en bicarbonaat, waaronder die welke algemeen worden gebruikt in de voedingsindustrie. In Europa zijn daarentegen suikers zoals dextrose, fructose en glucose de meest voorkomende vulstoffen. Deze vulmiddelen zijn grotendeels onschadelijk en worden toegevoegd om het gewicht van een drug te verhogen zonder narcotische effecten te veroorzaken.
Helaas geldt dat niet voor de vervalsingen die in cocaïne worden aangetroffen. In 2015 werden in het VK 50 verschillende gevaarlijke vulstoffen gedetecteerd in straatcocaïne, en het aantal is sindsdien mogelijk nog hoger geworden.
Tot voor kort was een veterinaire ontwormingsmedicatie genaamd levamisol veruit de meest voorkomende vervalsing die wereldwijd in cocaïne werd aangetroffen. In 2015 schatte de DEA dat 93 procent van alle door de Amerikaanse douane in beslag genomen monsters levamisol bevatte, terwijl Nederlandse autoriteiten het middel het jaar daarop in 70 procent van de zendingen vonden. Tegen 2020 was het gebruik van deze vulstof echter aanzienlijk afgenomen, met het medicijn in minder dan 20 procent van de cocaïne die de VS binnenkwam.
En dat is maar goed ook, want levamisol veroorzaakt misselijkheid, diarree en braken, en draagt ook bij aan pulmonale hypertensie. Het is dan ook als onveilig voor mensen verklaard.
Andere veelvoorkomende vervalsingen zijn cafeïne - waarvan wordt aangenomen dat het de effecten van cocaïne versterkt - en lokale verdovingsmiddelen zoals lidocaïne, benzocaïne, procaïne en norcocaïne. Deze laatste maskeren vaak de verminderde zuiverheid van cocaïne doordat ze het verdovende effect van de drug op neus en mond nabootsen, maar kunnen hartproblemen en epileptische aanvallen veroorzaken.
Een pijnstiller genaamd fenacetine wordt ook vaak in cocaïne aangetroffen. Deze stof wordt als ongeschikt voor menselijke consumptie beschouwd, beschadigt de nieren en kan kanker veroorzaken.
Dan is er nog het hartmedicijn diltiazem, dat regelmatig aan cocaïne wordt toegevoegd om de effecten te versterken, maar ernstige cardiovasculaire complicaties kan veroorzaken. Ten slotte verschijnt het kalmerende antihistaminicum hydroxyzine vaak als cocaïnevervalsing en is in verband gebracht met stuiptrekkingen.
In 2022 werd bij een analyse van straatdrugs die in Polen werden getest, levamisol aangetroffen in 38,6 procent van de cocaïnemonsters, fenacetine in 22,8 procent en cafeïne in 21 procent.
In 2023 was de gemiddelde zuiverheid van cocaïnemonsters die voor drugstesten in heel Europa werden ingediend 45 procent.
MDMA
MDMA komt zowel in kristal- als pilvorm voor, waarbij de laatste meestal ecstasy wordt genoemd. In 2021 bevatte slechts 54,8 procent van de MDMA-monsters die op festivals in het VK werden getest daadwerkelijk de verbinding, tegenover 92,8 procent in 2019. Deze bevindingen benadrukken een alarmerende toename van het gebruik van vulstoffen in de afgelopen jaren.
Met name het gebruik van synthetische cathinonen als vervalsingen in MDMA is enorm gestegen. In 2023 werden deze amfetamine-achtige verbindingen in 44 procent van de MDMA-monsters die in Europa werden getest aangetroffen, waarmee ze veruit de meest voorkomende vulstof voor ecstasy zijn.
De bekendste synthetische cathinone is mephedrone (4-MMC), die eind jaren 2000 populair werd in het VK en Europa. Andere vaak in MDMA aangetroffen voorbeelden zijn 4-CMC, 3-MMC en eutylone, die allemaal hartproblemen, slapeloosheid en psychose kunnen veroorzaken.
Cafeïne werd in 2023 in 21 procent van de Europese MDMA-monsters aangetroffen en kwam veel vaker voor in kristallen dan in ecstasypillen. Hallucinogenen werden in tien procent van de monsters gedetecteerd, terwijl amfetamine, ketamine en methamfetamine respectievelijk in zes, vier en drie procent van de monsters voorkwamen.
De gemiddelde zuiverheid van alle in Europa in 2023 geteste MDMA-kristallen was 44 procent, terwijl ecstasypillen gemiddeld 115 milligram van de verbinding bevatten.
Heroïne
Het is niet ongebruikelijk dat heroïne wordt besmet met andere opioïden zoals codeïne, morfine of noscapine, die allemaal voorkomen als opiumafgeleide onzuiverheden. Voordat de drug op straat komt, voegen dealers regelmatig zowel cafeïne als paracetamol toe, die verreweg de meest voorkomende vervalsingen zijn die in Europees heroïne worden aangetroffen.
In de VS worden vaak de antimalariamiddelen kinine en kinidine aan heroïne toegevoegd, met een scherpe toename in 2022 toen ze in meer dan 2.000 straatdrugmonsters werden aangetroffen. Een andere zorgwekkende vervalsing in Noord-Amerika is de opioïde fentanyl, die ongeveer tien keer krachtiger is dan heroïne zelf en in verband wordt gebracht met een groot aantal onbedoelde overdoses.
Even alarmerend is een groep synthetische opioïden genaamd nitazinen, die in de jaren 50 als pijnstillers werden uitgevonden maar snel als te gevaarlijk voor menselijke consumptie werden verklaard. In 2019 meldde de DEA dat in China vervaardigde nitazinen waren begonnen te verschijnen in heroïne- en cocaïnemonsters in de VS. Ze verspreidden zich later naar Europa en zijn in verband gebracht met talrijke sterfgevallen.
Meer recentelijk is de veterinaire kalmeringsmiddel xylazine - ook bekend als ‘tranq’ - in heroïne in de VS opgedoken, wat mogelijk bijdraagt aan nog meer overdosedoden. In Europa hebben partijen heroïne die zijn vermengd met synthetische cannabinoïden niet-dodelijke vergiftigingen veroorzaakt in landen als Frankrijk en Litouwen.
De zuiverheid van heroïnemonsters die in 2023 in heel Europa werden getest, varieerde sterk, waarbij de meest vervuilde slechts 9,3 procent van de werkelijke drug bevatte en de minst vervuilde 47 procent. De gemiddelde zuiverheid was slechts 23 procent.
Andere Drugs
Het gebeurt niet vaak, maar gevaarlijke synthetische cannabinoïden worden soms op cannabis- of hasjproducten gespoten om hun effecten te versterken. LSD wordt daarentegen soms vervangen door andere psychedelische drugs zoals 2CB, DOB of DOI.
Amfetamine - ook bekend als speed - is een andere drug die vaak besmet is met vulstoffen. Monsters die in 2023 in heel Europa werden getest, waren gemiddeld 40 procent zuiver, met sommige partijen die slechts 8,3 procent van de werkelijke drug bevatten.